Les raisins de la colère (The Grapes of Wrath)

Les raisins de la colère / John Steinbeck/Prix Pulitzer 1940/Prix Nobel. Traduit de l’anglais par Marcel Duhamel et M.-E. Coindreau

Pendant le Grande Dépression qui suit le krach de 1929, les métayers de l’Oklahoma sont contraints de quitter leurs champs, d’une part à cause de la sécheresse et d’autre part en raison de la restructuration des terres par les grands propriétaires qui vont totalement mécaniser les exploitations. Les grands propriétaires, ce sont souvent les banques, « ce monstre qui a besoin de bénéfices constants, car quand le monstre s’arrête de grossir, il meurt. C’est un grand bouleversement dans le monde agricole qui frappe la famille Joad en plus de la sécheresse et des tempêtes de poussière, qui est contrainte de partir vers cette Californie mythifiée de tout temps comme un Eldorado, ainsi que des milliers d’autres métayers à la recherche soit d’une terre soit d’un travail, en tout cas d’un avenir.

L’histoire commence alors que Tom Joad qui vient de sortir de prison suite à un homicide involontaire chemine sur les routes, retournant vers sa famille. Chemin faisant il rencontre d’abord une tortue avec qui il fait un bout de chemin, puis Jim Casy, un ancien pasteur, et ils décident de faire la route ensemble échangeant des souvenirs. C’est une ferme abandonnée et à moitié détruite que Tom découvre en arrivant sur les lieux de son enfance. Se rendant alors chez l’oncle John voisin, il retrouve sa famille qui se prépare au grand voyage vers l’Ouest. Pour Tom, la situation est risquée car il est sorti de prison sous condition et doit pointer régulièrement chez les autorités.